Drone au rayon d’action – Volant sur un site d’essai du SAMU

Dans la plupart des aéroports, si vous sortez sur le tarmac avec un drone, on vous demande ce que vous pouvez espérer de mieux: « Que pensez-vous que vous faites ici? »À l’aéroport régional de l’est de l’Oregon, cependant, ils posent une question différente: « Comment pouvons-nous aider?”
En effet, l’aéroport régional de l’Est de l’Oregon (PDT) abrite la gamme Pendleton Unmanned Aircraft Systems (UAS) — et les drones sont leur affaire.
“Lorsque les gens viennent faire des tests avec nous, ils constatent que notre tour de contrôle est très familière avec le SAMU”, a déclaré Darryl Abling, le responsable de la gamme.  » Ils ont beaucoup d’expérience dans la coordination de multiples opérations simultanées d’UAS aux côtés de nos avions de transport habité, des pilotes d’aviation générale, des dépoussiéreurs, des vols de fret, des hélicoptères et des militaires.”
Bien que l’intégration complète des UAS dans le Système d’espace aérien national (NAS) soit peut-être encore dans des années ailleurs, cela se passe en ce moment à Pendleton. Avec mes collègues d’Embry-Riddle, j’ai eu la chance de le voir par moi-même au cours de l’été dernier.

Étirer Nos Ailes
Pour mieux préparer nos étudiants à un avenir où les DRONES seront un pilier de l’industrie aéronautique, le Département de vol du campus mondial Embry-Riddle a récemment acquis une flotte de nouveaux drones — et non du genre qui s’intégrerait facilement dans une boîte à chaussures, ou même une voiture compacte.
Ce sont de gros avions lourds et sophistiqués, dont le DJI Agras MG-1P, un drone dépoussiérant avec une masse maximale au décollage de 54,7 livres; le Lynx VTOL de SRP, développé à l’origine pour les forces spéciales américaines; et, l’Applied Aeronautics Albatross, une plate-forme à voilure fixe avec une endurance de quatre heures capable d’accueillir des charges utiles modulaires.
Le seul problème avec les drones gros, lourds et sophistiqués est que vous avez besoin de beaucoup d’espace ouvert, ainsi que de ressources sur place – comme une piste pavée, de l’eau, de l’électricité et Internet — pour les tester. C’est ce qui nous a amenés à Pendleton: la plage de test avait tout ce dont nous avions besoin, et bien plus encore.
La portée couvre 14 000 milles carrés et l’espace aérien est disponible à partir de la surface jusqu’à 15 000 pieds. Il englobe un large éventail de terrains, y compris les terres agricoles, les vignobles, les vergers, les forêts et les montagnes. Avec une moyenne de 347 jours de règles de vol à vue (VFR) chaque année, c’est toujours une bonne journée pour voler à Pendleton.
Nos opérations seraient confinées à la propriété de l’aéroport, ce qui nécessitait un grand changement mental en tant que pilote de drone. PDT est situé dans l’espace aérien de classe D, et bien qu’il existe une grille de Capacité d’autorisation et de notification à basse altitude (LAANC) pour permettre les opérations du SAMU dans les environs, les carrés de l’aéroport lui-même ont une altitude de “zéro”, comme vous pouvez vous y attendre.
Cependant, pour pouvoir voler là-bas, nous ne nous sommes pas rendus au DroneZone sur le site Web de la FAA et n’avons pas présenté notre cas 90 jours à l’avance. Au lieu de cela, nous avons pris une radio d’aviation portative, l’avons réglée sur la fréquence de la tour Pendleton à 119,7 MHz et avons énoncé nos intentions. Étant donné que la FAA interdit généralement aux pilotes de drones de communiquer sur les fréquences de l’aviation, c’était un sentiment très étrange.
Pour la plupart, la syntaxe était identique à celle utilisée par les pilotes d’avion avec équipage, à une exception près: Plutôt que d’utiliser les numéros d’immatriculation absurdement longs que la FAA attribue aux drones pour identifier nos avions, nous avons adopté des indicatifs d’appel. Quel que soit son type ou ses spécifications, le premier avion que nous avons lancé est devenu “Riddle 1. »Si nous lancions une autre plate-forme alors que la première était encore active, elle était désignée “Énigme 2.”

Le lendemain, l’avion qui était connu sous le nom de “Riddle 2” deviendrait “Riddle 1” si nous le lancions en premier. Si nous n’utilisions qu’un seul avion à la fois, chacun d’eux serait appelé “Énigme 1” à son tour. Comme nous volions des giravions, des VTOL et des plates-formes à voilure fixe, nous devions également indiquer au départ de quel type d’avion il s’agissait, de sorte que la tour savait à quel type de comportement s’attendre: vol stationnaire et manœuvres lentes ou vol continu vers l’avant.

Commencer Petit
Aujourd’hui, la gamme de tests Pendleton est florissante, avec 150 personnes travaillant à temps plein pour divers clients — dont la plupart sont protégés par des accords de non-divulgation — ce qui en fait un moteur économique clé pour la ville. Cependant, il n’en avait pas toujours été ainsi. Il n’y a pas si longtemps, l’aéroport était considéré comme un drain sur les ressources de la ville.
”J’ai déménagé ici pour travailler il y a neuf ans », a déclaré Steve Chrisman.  » À ce moment-là, le directeur de la ville m’a dit :  » Nous ne pouvons pas nous permettre d’avoir un directeur du développement économique et un directeur d’aéroport, alors vous devrez faire les deux. »Je ne connaissais rien à l’aviation à l’époque, mais je sais reconnaître un actif sous-performant quand je le vois.”
Parmi les personnes rencontrées par Chrisman, il y avait le commandant d’une unité de la Garde nationale de l’armée basée à l’aéroport, qui exploite des drones de reconnaissance RQ-7 Shadow.
” Il était en train d’obtenir l’autorisation d’exploiter ses Ombres à l’aéroport, de sorte que l’unité n’avait pas à se rendre dans l’espace aérien restreint de Boardman pour pouvoir voler », se souvient Chrisman. « Il m’a dit: « Regardez, les drones civils sont sur le point de devenir une grande chose, et l’aéroport serait un endroit idéal pour les tester.’”
En enquêtant plus avant, Chrisman a découvert que la FAA avait proposé d’établir des plages de test UAS à différents endroits du pays, et il a commencé à explorer comment Pendleton pourrait en faire partie. En fin de compte, il s’est lié à des sites situés en Alaska et à Hawaï pour faire partie de ce qui est aujourd’hui le complexe Pan-Pacific Test Range.
“ Au cours des deux premières années, il y a eu très peu d’activité au rayon d’action ”, a déclaré Abling, qui est devenu responsable à temps plein du rayon d’action une fois que ses activités ont commencé à se développer.  » L’un de nos premiers clients était le Laboratoire national du Nord-Ouest du Pacifique. Ils ont fait beaucoup d’entraînement avec le Requin arctique ici. C’est une plate-forme à voilure fixe de 600 livres utilisée pour étudier l’atmosphère à haute altitude. Nous avons également fait travailler Yamaha avec leurs hélicoptères R-Max.”

Puis, après deux ans de lutte, le barrage s’est brisé : la filiale d’Airbus A3 a choisi Pendleton pour prototyper et tester sa plate-forme de mobilité aérienne urbaine Vahana.
”Ils sont venus ici et ont fait de Pendleton leur maison », a déclaré Chrisman.  » Ils ont repris ce grand hangar et avaient des gens qui travaillaient ici à temps plein. Ce sont des emplois aérospatiaux bien rémunérés — quelque chose que n’importe quelle communauté rurale serait ravie d’attirer.”

Après le succès de Vahana, l’intérêt pour la gamme a commencé à croître, selon Abling. “En fin de compte, l’industrie du SAMU reste une petite communauté”, a-t-il déclaré. « Tout le monde a des relations avec tout le monde, même s’ils changent d’entreprise, et si rapidement le mot a circulé que Pendleton était un endroit idéal pour faire vos tests.”

Trafic Radio
« Tour Pendleton, c’est l’énigme 1, demandant l’autorisation de décoller de la voie de circulation Foxtrot », ai-je dit dans la radio attachée à mon gilet.
« Bien reçu, Énigme 1, c’est la tour Pendleton. L’énigme 1 doit-elle rouler ou va-t-elle tout droit? »vint la réponse.
J’avais les joues rougies — j’avais oublié de préciser quel type d’avion nous volions.
 » Tour Pendleton, énigme 1. Nous pilotons un VTOL. Il fera une montée directe à 150 pieds AGL, puis une transition vers le vol vers l’avant au sud-est de la voie de circulation Foxtrot ”, ai-je répondu, essayant de ne pas avoir l’air agité.
« Énigme 1, tour Pendleton: vous êtes autorisé au décollage, altimètre deux-neuf-neuf-sept », la voix tomba sur la radio, imperturbable.
« Énigme 1 », ai-je dit, reconnaissant l’autorisation.
Un de mes collègues a appuyé sur le bouton ”Lancer » de son ordinateur portable, et le Lynx a sauté dans les airs et est monté rapidement avant que son moteur principal ne se mette en marche et ne le pousse silencieusement au-dessus des champs de blé au sud. Une autre mission avait commencé, avec plus ou moins de succès.
Notre base d’opérations sur le terrain de l’aéroport était une plaque de gravier avec des branchements d’eau et d’électricité, construite spécifiquement pour soutenir les opérations du SAMU – l’une des cinq le long du bord sud de la voie de circulation Foxtrot, qui a servi de “piste” pour la durée de notre séjour à Pendleton. Cependant, c’était une ressource que nous devions partager. De temps en temps, la tour nous appelait pour nous faire savoir qu’un petit avion ou un turbopropulseur partait sur la piste 25 et que nous devions mettre la voie de circulation à leur disposition.
Malgré tout le drame autour du conflit supposé entre les avions avec équipage et les avions sans équipage, ce fut un processus remarquablement transparent. Nous étions tous des aviateurs, chacun d’entre nous se confiant pleinement en tant que professionnels, dédiés avant tout à la sécurité du vol.

Selon Abling, nos opérations ne représentaient qu’une infime partie de l’activité globale du SAMU au rayon d’action.
“Nous avons interrompu 1 000 opérations par mois pour la première fois en mai”, a-t-il déclaré. « Quelque part entre 600 et 1 000 opérations par mois ont été assez typiques ces derniers temps. Cependant, sur la base de notre calendrier et de ce que nous disent nos clients, nous prévoyons que cela passera à entre 2 000 et 2 500 opérations par mois l’année prochaine.”

Moteur Rapide
Selon Abling, l’une des clés du succès de la gamme est sa capacité à “évoluer à la vitesse de l’entreprise.”
Il a expliqué“ « Je pense que c’est la capacité d’entrer et de commencer à voler presque immédiatement qui nous rend attrayants pour les clients potentiels. Lorsque quelqu’un nous contacte au sujet d’un vol au rayon d’action, nous répondons avec deux documents : un modèle d’exigences de mission et un questionnaire de projet accéléré.”

Le premier cherche à comprendre ce que le client potentiel espère réaliser et les ressources dont il a besoin. Cela inclut l’espace aérien, les infrastructures de soutien, les bureaux ou les hangars, un centre de contrôle de mission mobile ou même un site éloigné de l’aéroport.

“Avec cela, nous sommes en mesure de leur donner un ordre de grandeur approximatif pour les prix », a-t-il déclaré. « Cela aide que nos prix soient très compétitifs par rapport aux gammes gouvernementales. Ils peuvent venir ici et voler sans dépenser beaucoup d’argent sur la gamme elle-même.”

Le questionnaire du projet accéléré pose des questions sur l’avion que le client a l’intention de tester: Quelles fréquences utilise-t-il pour le contrôle et la télémétrie? Quel est son comportement de lien perdu? À quelle vitesse ça va? Quelle est sa vitesse et son altitude maximales?
“Nous n’avons jamais eu à dire ”Non » à qui que ce soit en fonction de ce qu’ils nous disent, mais nous devons comprendre ces choses », a déclaré Abling. « Si l’avion pèse moins de 55 livres, il est immédiatement couvert par notre Certificat d’autorisation général (COA) de la FAA. Ensuite, l’Université d’Alaska, qui dirige la gamme Pan-Pacifique, rédige une déclaration de navigabilité qui permet au véhicule d’être testé sur la gamme.
« S’il pèse plus de 55 livres, il doit être spécifiquement inscrit sur notre COA », a déclaré Abling. « Nous avons beaucoup de types d’avions différents qui sont déjà sur cette liste, mais s’il s’agit d’un nouveau, cela nécessite un changement de papier et d’encre au COA, et cela prend entre deux et trois semaines, selon l’occupation de la FAA.

« Le résultat est le suivant: Si vous êtes petit, nous pouvons vous faire voler en deux ou trois jours; si vous êtes grand, cela prendra quelques semaines.”
L’essor des activités dans la gamme a entraîné un boom de la construction à l’aéroport. Les travaux ont récemment été achevés sur un nouveau hangar de 30 000 pieds carrés. Sur le côté nord du terrain, flanquant une piste dédiée exclusivement au SAMU, un parc industriel de 150 acres est maintenant prêt pour de nouveaux locataires, avec des connexions d’eau, d’électricité et de données à haut débit disponibles sur place.

“En ce moment, nous sommes en train de construire un hôtel ici sur la propriété de l’aéroport, juste en face du parking de l’aérogare”, a déclaré Abling. « Ce sera un Radisson de 72 chambres, et quand cela ouvrira au premier trimestre 2022, cela rendra la gamme encore plus attrayante. Les gens pourront prendre l’avion depuis Portland en avion, s’enregistrer à l’hôtel, qui aura son propre restaurant et son propre bar, puis sortir sur le terrain pour faire leurs tests.”

Let ‘ Er Buck
Même en dehors de l’aéroport — avec son passé riche en histoire et son avenir radieux — Pendleton est une ville qui dépasse largement son poids en termes d’histoire et de culture. Incorporé le octobre. 25, 1880, avec 730 habitants, parmi les premières grandes industries de la ville était un moulin à récurer, où la laine des troupeaux de moutons locaux était lavée et nettoyée avant d’être expédiée par chemin de fer.

En 1895, l’exploitation se transforma en une filature de laine à service complet, tissant des couvertures et des robes pour les tribus amérindiennes de la région. Aujourd’hui, la marque Pendleton Woolen Mill est connue dans le monde entier pour ses vêtements en laine de qualité — et chaque article vendu comprend toujours une étiquette indiquant au client qu’il est “Garanti d’être un Pendleton.”

En 1910, Roy Raley, un avocat local avec un flair de showman et un esprit vif pour les affaires, a créé un rodéo la deuxième semaine de septembre. La tradition se poursuit à ce jour sous le nom de Pendleton Round-Up, de renommée mondiale, qui attire des visiteurs du monde entier et a été élu meilleur rodéo en plein air des États-Unis au cours des cinq dernières années.

L’esprit Old West de la ville est encore très vivant aujourd’hui, comme je l’ai découvert avec mes collègues d’Embry-Riddle, explorant la ville après une longue journée chaude sur le tarmac. Des statues grandeur nature des nombreux personnages colorés qui ont façonné la ville au fil des ans parsèment les trottoirs, et les restaurants et les bars rendent hommage à l’histoire frontalière de la ville.

C’est une attitude qui s’étend même à la gamme UAS, selon Chrisman, qui est devenu directeur du développement économique à temps plein de la ville une fois la gamme bien établie.

« Pendleton est toujours une sorte de ville à poignée de main”, a-t-il déclaré. “Cette attitude « git’ er done » prévaut toujours ici.”
C’était certainement notre expérience. Lors de notre visite, l’Albatros a mal tourné lorsque nous avons tenté un décollage autonome, arrachant un morceau déchiqueté de son hélice lorsqu’il est sorti de la piste. Rappelez—vous, nous étions là pour tester ces avions – et les tests impliquent nécessairement la possibilité d’une défaillance.

Le lendemain, nous avons discuté avec un autre équipage du SAMU opérant sur le champ de tir. Nous avons découvert qu’ils avaient également un Albatros dans leur flotte, et ils nous ont offert une hélice de rechange pour nous faire remonter et voler, ainsi que quelques conseils utiles.

C’était un petit exemple de ce que les économistes appellent “l’effet de cluster ». »Lorsqu’un certain type d’entreprise est établi dans une zone géographique, il devient plus facile pour des entreprises similaires de démarrer et de croître dans cette même zone. C’est pourquoi la production automobile a été concentrée à Detroit pendant la première moitié du 20e siècle, ou pourquoi tant d’entreprises technologiques sont basées dans la baie de San Francisco.

Bien sûr, cela soulève la question de savoir comment un cluster d’entreprises démarre en premier lieu. Les économistes sont divisés sur le sujet, mais Chrisman semble penser que cela pourrait avoir quelque chose à voir avec l’obstination pure et démodée de la frontière – du moins dans le cas de Pendleton.

“Il y a eu des endroits cahoteux le long de la route”, a-t-il déclaré. « Mais le conseil municipal a été absolument favorable à la gamme depuis sa création, avant même qu’il y ait eu beaucoup d’activité. Ils ont avancé sur la foi, et cela a absolument porté ses fruits.”
PAR PATRICK SHERMAN